Sara Spencer Washington et la construction d'un empire de beauté
Historisches Schwarz-Weiß-Portrait von Sara Spencer in einem gemusterten Kleid, die auf einem Stuhl sitzt.
Mois de l'histoire des Noirs 2025
Sara Spencer Washington est la fondatrice d'Apex, l'une des marques de soin pour cheveux afro les plus populaires aux États-Unis dans les années 1930. Elle a mis la richesse et l'influence acquises au service de sa communauté afro-américaine, en valorisant le statut des femmes afro-américaines et en transformant durablement le regard posé sur la culture noire.
Tout a commencé par un petit salon de beauté que Sara Spencer Washington a ouvert en 1911 à Atlantic City, dans le New Jersey. En 1919, elle a fondé l'entreprise « Apex News and Hair Company ».
À cette époque, la tendance à porter les cheveux afro bouclés et en ondulations revenait en force.
L'activité de Sara reposait sur l'enseignement du soin des cheveux afro et le développement de produits capillaires adaptés. Son entreprise s'est transformée en un empire de beauté prospère, avec 70 produits capillaires, des centres de formation et des bureaux dans 11 villes des États-Unis.
Sara Spencer Washington a connu un tel succès qu'elle est devenue millionnaire. Elle a mis cet argent au service des personnes noires aux États-Unis. Elle a notamment fait des dons à des mouvements pour les droits civiques, obtenu de plusieurs restaurants qu'ils accueillent une clientèle noire, et fondé un spa ainsi que l'Apex Golf Course, ouverts à toutes et tous, indépendamment de la couleur de peau et de l'origine, pour jouer au golf et se détendre.
Son objectif global était de renforcer les personnes noires aux États-Unis, en déconstruisant le récit selon lequel les Noirs seraient moins beaux que les Blancs, et en leur ouvrant l'accès à la politique et au monde des affaires.
À une époque où les Afro-Américains avaient peu d'opportunités, elle a soutenu sa communauté et eu une influence positive sur la vie de nombreuses personnes noires. Au-delà de ses dons généreux, elle a permis à de nombreuses personnes noires d'obtenir un emploi dans ses salons, ses bureaux et ses usines. Apex News and Hair Company formait également les femmes comme spécialistes certifiées des cheveux afro, afin qu'elles puissent ouvrir leur propre salon et devenir financièrement indépendantes.
L'ancien employé Robert Hayes se souvient de son passage comme agent commercial Apex et de l'influence particulière de Sara Spencer Washington en ces termes :
« C'était une vision et un rêve que de faire quelque chose pour sortir de cette prison dans laquelle les femmes noires étaient tout simplement enfermées. Et elles devaient en sortir. Et elles en sont sorties. Et pas seulement ça : elles ont fait quelque chose pour nous toutes et tous. Elles nous ont transmis cet esprit de croire que les possibles existent. »
La principale source de cet article est le livre « The Story of Afro Hair » de K.N. Chimbiri. Nous vous le recommandons chaleureusement. Avec de magnifiques illustrations, il retrace 5 000 ans d'histoire, de tendances et de styles des cheveux afro.
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